"스스로 기억력 떨어진다고 느끼면 치매 위험 높아"

"스스로 기억력 떨어진다고 느끼면 치매 위험 높아"

 

분당서울대병원 명우재 교수팀 연구 결과

스스로 기억력이 떨어진다고 느낄수록 치매 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 주관적 인지기능 저하 있는 경우 치매 위험이 1.38배, 우울 증상이 함께 있는 경우 1.5배까지 증가하는 것으로 나타났다.

기억력이 떨어진다고 느낄수록 치매 위험이 증가하며, 우울 증상이 함께 있는 경우 더욱 주의가 필요한 것으로 나타났다. /게티이미지뱅크

분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수팀은 기억력이 떨어진다고 느낄수록 치매 위험이 증가하며, 우울 증상이 함께 있는 경우 더욱 주의가 필요하다고 밝혔다.

‘주관적 인지기능 저하’는 환자 스스로 인지능력이 떨어졌다고 생각하지만 실제 검사 시 정상 범주인 경우를 말한다. 수면 부족 등 신체적 요인과 우울증과 같은 심리적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있는데, 자연스러운 기억력 감퇴나 사소한 건망증으로 받아들이는 경우가 많다.

"주관적 인지기능 저하도 치매와 상관 관계"
그러나 최근 주관적 인지기능 저하와 치매 사이 상관관계가 있음이 학계에 보고돼 주목받고 있다. 치매는 발병 시 손상된 인지능력을 돌이키기 어려워 사전에 예방하는 것이 중요한데, 그간 주관적 인지기능 저하는 환자의 개인적인 느낌 외 뚜렷한 임상증상이나 검사 소견이 없어 간과되는 경향이 있었다.

이에 연구팀은 국민건강보험공단 66세 생애전환기 건강검진 결과를 바탕으로 주관적 인지기능 저하와 치매의 상관관계를 조사했다. 연구에는 2009년부터 2011년까지 건강검진을 받은 57만9710명의 데이터가 사용됐다.

환자 스스로 인지기능이 떨어졌다고 생각하지만 실제로는 정상 범주인 사람도 치매위험이 높은 것으로 나타났다./게티이미지뱅크

연구 결과, 66세에서 주관적 인지기능 저하 환자의 치매 위험은 일반인 대비 38% 높게 나타났다. 특히 우울 증상이 동반되는 경우 위험도가 50%까지 증가하는 양상을 보였으며, 인지능력 저하를 심하게 느낄수록 치매 위험도 같이 상승했다. 이는 주관적 인지기능 저하가 단순히 환자의 개인적 느낌이 아니라, 실제로도 치매와 밀접한 관련이 있음을 시사한다.

연구는 국가 단위 대규모 데이터를 분석해 주관적 인지기능 저하 및 동반된 우울 증상과 치매의 상관관계를 확인한 최초의 연구라는 점에서 의미가 있다.

명우재 교수는 “이번 연구결과는 기억력이 떨어진다고 느끼는 사람이 우울 증상을 함께 느낀다면 치매 조기 검진을 고려할 필요가 있음을 의미한다”며 “항우울제를 복용하면 치매에 걸린다고 생각해 기피하는 환자들이 많지만, 밝혀진 바와 같이 우울증 치료를 적극적 받는 것은 오히려 치매 예방에 중요하다”고 강조했다.

본 연구는 국제저널 ‘알츠하이머 연구&치료(Alzheimer’s Research & Therapy)’에 게재됐다.
기사 : 주혜진 기자
편집 : 캔서앤서 편집팀